食事の中で、次のようなことが気になり始めていませんか。

• 食事の最中にお茶や汁物でむせてせき込んでしまうことが増えた
• 以前は普通に食べられていた硬いおせんべいやお肉が、うまく噛み切れなくなってきた
• 薬を飲み込む時に、喉に引っかかるような感覚がある
• 滑舌が悪くなり、家族や友人から聞き返されることが多くなった

これらは単なる「年のせい」で片付けてしまうべき症状ではありません。
「口腔機能低下症」と呼ばれる、お口の機能が複合的に衰え始めている危険なサインです。
むし歯や歯周病によって歯を失うことだけがお口のトラブルではありません。
歯がしっかりと残っていても、噛むための筋肉（咀嚼筋）や飲み込むための筋肉（嚥下筋）、そして舌の動きが衰えてしまうと、食事を安全に楽しむことができなくなります。
このお口の衰えを放置していると、やがて全身の筋力が低下する「フレイル（虚弱）」と呼ばれる状態へと移行し、介護が必要な生活へと急速に近づいてしまいます。

当院では、お口の機能を正しく評価し、弱った筋肉を鍛え直すことで、口腔機能低下症の改善に取り組みます。

人間にとって、ご自身の口で食べ物をしっかりと噛み、味わい、安全に飲み込むことは、生きるための基本です。
食事は単なる栄養補給の手段ではありません。
季節の味覚を感じ、ご家族やご友人と食卓を囲んで楽しく会話をする時間は、人生に彩りを与え、生きる意欲そのものを生み出します。
お口の機能が低下して柔らかいものばかりを食べるようになると、食事の楽しみが失われます。
さらに、噛む筋肉を使わなくなることで、ますます機能が衰えていくという悪循環に陥ります。

当院の使命は、患者様が生涯にわたってご自身の歯でしっかりと噛み、安全に飲み込める状態を維持できるようサポートすることです。
その場しのぎの対応ではなく、身体の機能そのものを回復させるための医療をご提案します。

口腔機能低下症が引き起こす最も恐ろしい疾患の一つが、誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）です。
ご高齢の方の命に関わる病気として、広く知られています。
通常、食べ物や唾液を飲み込む時、気管の入り口に蓋が閉まり、食べ物は食道へと安全に運ばれます。
しかし、飲み込む筋肉が衰え、反射神経が鈍くなると、この蓋の閉まりが遅れたり、むせる力が弱くなってしまいます。
その結果、食べ物や細菌を含んだ唾液が誤って気管から肺へと入り込み、肺の中で激しい炎症を引き起こします。これが誤嚥性肺炎です。

むせやすくなったという症状は、まさにこの気管に異物が入りかけているという警告です。
当院では、舌や喉の筋肉を鍛え直すトレーニングを行い、正しい飲み込み（嚥下機能）を回復させます。
安全に飲み込めるお口の環境を作ることが、誤嚥性肺炎の確実な予防に繋がります。

お口の機能は、脳の働きとも深く結びついています。
食べ物を「噛む」という動作は、脳の広い範囲に血液を送り込み、強力な刺激を与えます。
歯の根元にある歯根膜というセンサーが噛む感覚を捉え、その情報が脳へと瞬時に伝達されるためです。
噛む回数が減ったり、噛む力が弱くなったりすると、脳への刺激が激減し、脳の血流が低下します。
この脳への刺激不足が、認知機能の低下を招き、認知症の発症や進行を早める大きな要因となります。

当院では、お口の機能を改善して「しっかりと噛める状態」を取り戻すことで、脳へ絶えず良い刺激を送り続ける環境を作ります。
脳機能を活発に保ち、認知症を予防することは、健康で自立した生活を長く続けるための大きな柱です。

正しく安全に食べ物を飲み込むためには、「姿勢」が極めて大きな役割を果たします。

猫背になり、顎が上に上がった状態では、首の周りの筋肉が正しく使えなくなったり、舌も喉の方に落ちる落ちベロ（低位舌）になりやすく、誤嚥を起こしやすい非常に危険な姿勢となります。

顎を軽く引き、背筋を伸ばした正しい姿勢をとることで、初めて安全な飲み込みが可能になります。
そして、この正しい姿勢を作るための土台となるのが「舌」と「足元」です。

舌を普段から正しく使えるようなトレーニングをしたり、舌の正しい位置を意識するだけでも、首の角度や頭の位置、舌の機能自体が改善するケースがあります。
しかし、実は舌と足はディープフロントラインと言われる一枚の筋肉の膜（筋膜）で繋がっており、足指や足が正しく使えていなかったり、姿勢が崩れていると、舌の動きが悪くなったり、トレーニングの効果がなかなか出ないことが多いです。

足の裏全体がしっかりと地面に接し、身体の重心が安定していなければ、真っ直ぐな姿勢を保つことはできません。

当院には専属の足育担当スタッフが在籍し、ご希望に合わせて患者様の足のアーチの状態や歩行のバランスを分析します。
足に合わない靴を履き続けていたり、巻き爪などのトラブルで足の指に力が入らなかったりすると、姿勢はどんどん崩れていきます。
足元からしっかりと姿勢を正すことも、結果として飲み込みやすさや噛む力の回復へと直結します。

姿勢が崩れて猫背になると、下顎が後ろに下がりやすくなり、空気の通り道である気道が狭くなることで、息苦しさからお口が開きやすくなったり、人によっては口呼吸を誘発します。

お口が開いたままになると、唇や頬の筋肉が衰え、舌は喉の方に落ちやすくなり、ますます口腔機能の低下が加速します。また、お口の中が乾燥することで細菌が繁殖しやすくなり、誤嚥性肺炎のリスクを高めます。

当院では、姿勢を正すことで気道を広げやすくしたり、お口周りの筋肉をしっかり使い、力をつけることで、正しい鼻呼吸ができるよう指導します。
鼻呼吸や舌の機能が改善しが定着すると、睡眠中に十分な酸素を体内に取り込むことができるようになり、睡眠の質が大きく向上します。

良質な睡眠は、身体の疲労を回復させ、脳機能をクリアに保つために欠かせない要素です。
歯科医院でありながら、足の健康から睡眠の質にまでこだわるのが、当院の医療の基本姿勢です。

保険診療の枠組みの中で、低下してしまったお口の機能を回復させるための基本的なトレーニングを行います。
舌の筋力が低下すると、食べ物を喉の奥へと送り込むことが難しくなります。
舌を上顎にしっかりと押し当てる練習や、舌を前後左右に動かす体操を通じて、舌本来の筋力を取り戻します。
また、唇や頬の筋肉を鍛える体操も行い、食べこぼしを防ぎ、お口の周りの張りを保ちます。
ご自宅でも毎日続けていただけるよう、分かりやすいトレーニング方法を丁寧にご指導します。

お口の機能を根本から改善し、全身の健康を高いレベルで維持したいとご希望される患者様に向けて、自費診療による特別なプログラムをご提案します。